Nul ne connaît exactement les origines du golf, ni quels en sont les vrais inventeurs.Dans de nombreux jeux, dont les noms variaient selon les régions et les pays on frappait un objet rond à l'aide d'un baton ou d'une canne: la paganica, la crosse, la chole ou le mail apparaissent comme les ancêtres possibles de ce qui deviendra le golf.

Photo du jeu de mail.

Une miniature d'un livre français de 1244 illustre un jeu dont le mouvement s'apparente à celui du golf et la première mention manuscrite du mot "colf" apparaît en Hollande en 1297. Quelques années plus tard, un vitrail éclairant la cathédrale de Gloucester et un bas relief polychrome d'une chapelle bretonne détaille des personnages qui lancent une balle au moyen d'un "club". Mais comme l'histoire ne peut encore révéler qui a imaginé le trou, les racines du golf restent obscures et mystérieuses... Même si les origines françaises sont maintenant privilégiées. Ce qui est manifeste c'est que le golf va se fixer en Ecosse pendant plusieurs siècles.

Les bergers écossais y jouaient avec des pierres et des crosses. Cependant, un acte du parlement écossais condamna, en 1457 la pratique du "gowf". Après plusieurs interdictions, puis un agrément royal, l' Honourable Company of Edinburgh golfers édicte en 1744 les premières règles du jeu, fortement inspirées des règles du jeu de Mail publiées 37ans plus tôt en France. Le jeu devient alors un sport. Très vite, le jeu se développe et le golf s'exporte de l'Ecosse. En 1856, quelques britanniques inaugurent le premier parcours du continent européen. Naissent ensuite les greens de Biarritz, Dinard, Dieppe, Compiègne... Le premier open de France se déroule en 1906 et l'Union des golfs de France est constituée en 1913. Aujourd'hui, on dénombre plus de 500 parcours en France et plus de 350 000 licenciés.